1830, Fernando VII promulga la Pragmática Sanción permite la coronación de su hija Isabel al carecer de hijos varones y desplaza de la línea sucesoria a su hermano absolutista Carlos María Isidro. La decisión se basa en puro nepotismo, lejos de la ideología que profesa. Los políticos liberales moderados, cercanos a la corona, aprovechan la situación manteniendo su influencia sobre la regente María Cristina con el fin de educar en sus postulados progresistas a la futura Isabel II . Se desata la Primera Guerra Carlista entre isabelinos liberales y carlistas tradicionalistas. Las fuerzas carlistas cuentan con generales como Zumalacárregui y Cabrera; el frente al isabelino con Espartero, quien terminará logrando la victoria. Durante la contienda, don Carlos lidera la Expedición Real en septiembre de 1837; cruza Vallecas y toma posiciones en el Portazgo, provocando gran tensión en Madrid, aunque finalmente, decide retirarse sin presentar batalla abandonando la conquista de la capital.
Tras un arbusto vallecano, loma pelada y amarillenta, bajo sol otoñal, descubrimos el Madrid decimonónico, cúpulas y tejados, calima de final estival. La capital, al fin.
El jinete que marcha en cabeza tira de riendas, caballo sudoroso, hace señal con mano derecha, manda detener la cabalgada de la columna de caballería, exploradores carlistas. Tras la orden, los demás jinetes se detienen, uno tras otro, con el resuello fatigado, arrastran demasiadas jornadas y poca agua en el cuerpo.
La comitiva exhibe rostros curtidos y bigotudos, guerreras cubiertas de polvo y boinas rojas oscurecidas por el sudor. Las lanzas se mecen sobre los hombros con gallardetes descoloridos, el alférez de compañía llega al trote, deteniendo su montura ante el jinete de vanguardia. — ¿Por qué nos detenemos, lancero? —
Una sola palabra en respuesta: «Madrid». El oficial quita el guante y pasa los dedos por la barba en silencio, consciente de haber recorrido media España entre caminos polvorientos y campos devorados por la guerra.
Y ahora a su frente el pueblo de Vallecas como entrada a la capital. Se alza sobre las espuelas, yergue cuerpo y mira la altonanza recorrida, tras la caballería de avanzadilla que dirige. Al fondo una gran polvareda, llega el general Cabrera junto a sus coroneles, espadas pendientes del cinto. Constituyen un grupo curtido que marcha al compás del tronar de cascos y temblor de tierra. Húsares de Coria, lanceros del cura Merino, húsares de Albarrán, caballería de Guipúzcoa… Cabrera marcha adelantado, sosteniendo las riendas con firmeza sobre su poderoso caballo oscuro.
Llegados a la par de la compañía de avanzadilla, Cabrera se coloca al lado del jinete explorador.
—¿Noticias?—.
—Madrid está tranquila, señor; los isabelinos están atrincherados esperando nuestro paso por Portazgo y Vallecas, pero no se mueven—.
Los carlistas se acantonan en Vaciamadrid, Vallecas y Fuencarral, mientras la puerta de Atocha se abre dando salida a destacamentos isabelinos en defensa de Madrid, conforman línea defensiva en Vallecas, artillería e infantería.
Cae la noche. Un brigadier entra en la tienda de Cabrera.
— Señor, órdenes del rey —.
“Retirada. Destino: Arganda”
— No nos iremos sin dejar constancia de que hemos estado aquí —. Refunfuña
Amanece, el mismísimo Cabrera se pone a la cabeza de cuarenta ordenanzas.
—¡Caballeros, una pequeña maniobra de toque de atención! No quiero heroicidades descabelladas. Espolear al caballo, ver reacciones y volver sobre nuestros pasos—.
Avanzan al paso, apariencia de perfectos cosacos: sables y lanzas con banderolas de colores bermejos y amarillos, boinas nítidamente rojas. Pasan al trote. Algunos jinetes marchan sin abrigos, otros con pañuelos atados en sus cabezas, y muchos cabalgan con solo una bota o una alpargata, llevando las espuelas atadas directamente a un talón desnudo. Al galope, sus lanzas infieren salvaje apariencia.
Cargan, tierra temblorosa, barro salpicado, mostrando bocas abiertas y jadeantes. Desenvainan sables y cargan desbocados contra posiciones de pocos soldados de Espartero. Ante el inminente embate, el primer escuadrón de defensa sale huyendo; sin embargo, el comandante isabelino, rompe fuego con batería en el centro enemigo, lanzando gran cantidad de culebrillas; no todas alcanzan su objetivo, pero las que hacen blanco causan grandes destrozos carlistas. Tras descarga fusilera a la desesperada, el enemigo huye, Cabrera, alza su espada. Suficiente… retirada, retaguardia y Arganda. Vuelven al trote riendo y cantando. ¿Victoria? Se verá… por ahora repliegue, fin del asedio a Madrid y retirada de la Expedición Real. Vallecas respira.
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